El Sierra Club de Puerto Rico se reúne con miembros del Gabinete y de la Legislatura

Miembros del capítulo local presentan una resolución para convertir el Corredor Ecológico del Noreste en una reserva natural

Los miembros del Sierra Club de Puerto Rico se reunieron en varias ocasiones con el Secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Javier Vélez Arocho, y con el Senador Carlos Pagán González, (Distrito Mayagüez-Aguadilla) presidente de la Comisión de Agricultura, Recursos Naturales y Calidad Ambiental, para presentar una resolución solicitando que el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y la Legislatura designen el corredor Ecológico del Noreste (CEN) como una reserva natural. “Les puedo asegurar que nuestro gobernador [Aníbal Acevedo Vilá] está consciente [de] e involucrado con los asuntos ambientales; actualmente él está comprometido con la preservación de nuestros recursos”, dijo el Secretario del DRNA.

La resolución, que fue originada por la Junta Directiva del Sierra Club a nivel nacional, dice que “El Corredor Ecológico del Noreste (CEN), que abarca 3,200 acres en la región noreste de la isla de Puerto Rico, es una de las últimas grandes áreas desprotegidas del Caribe. Contiene una gama extraordinaria de hábitat tropicales raramente encontrados en otras partes del mundo. Todos los humedales costaneros que se hallan en Puerto Rico, tales como comunidades de coral, mangles, bosque pre-colombino y una laguna bioluminicente están representados en el CEN. La diversidad de hábitat en el CEN ha hecho de esta área el hogar de la especie amenazada la Paloma Sabanera Puertorriqueña, el Playero Blanco, del Pelícano Pardo, la Boa Puertorriqueña, el Carey de concha y el Manatí de las Antillas Occidentales, entre otras 40 especies críticas (raras, endémicas, amenazadas o en peligro de extinción), algunas designadas como especies en peligro crítico por la Unión de Conservación Mundial (IUCN).” El Corredor está localizado en las laderas del Bosque Nacional del Caribe (El Bosque Lluvioso de El Yunque). Es una Reserva de la Biosfera de las Naciones Unidas, y es el único bosque tropical manejado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, el cual colabora para garantizar el valor natural y el carácter único del área. El área es también considerada uno de los más importantes terrenos de anidaje del Tinglar, (la tortuga marina Dermochelys coriacea) en territorio bajo jurisdicción de los Estados Unidos.

Vélez Arocho dijo que su administración está “bajo mucha presión de desarrolladores, manufactureros, turismo, comunidades, alcaldes y grupos ambientalistas.” También puntualizó que la gente piensa que “la protección de los recursos naturales y el desarrollo económico no van juntos, pero eso no es así”.

Acualmente amenazado por la construcción de 1,900 unidades residenciales y turísticas, dos campos de golf de 18 hoyos, así como por facilidades relacionadas al desarrollo del San Miguel Resort y el Dos Mares Resort, a ser administrados por Four Seasons Resorts & Hotels y Marriott International, respectivamente, el CEN se ha convertido la primera campaña ambiental importante del Capítulo de Puerto Rico del Sierra Club. La Junta de Directores del Sierra Club avaló el nuevo Capítulo de Puerto Rico del Sierra Club en sus esfuerzos para conseguir la designación del CEN como una reserva natural, una acción propuesta desde 1978.

Lary Fahn, Presidente del Sierra Club a nivel nacional, hizo un llamado a la “protección permanente del Corredor Ecológico del Noreste, el cual enfrenta el riesgo de ser desarrollado por Marriott y Four Seasons.” En la resolución, la Junta de Directores nacional solicitó que Four Seasons Resorts & Hotels y Marriott International retiren cualquier interés en desarrollar el San Miguel Resort y el Dos Mares Resort en el CEN, respectivamente.