¿CUÁN SEGURO ES CONSTRUIR EN LA ARENA? O LA LEY Y LAS PLAYAS EN PR

por Luis Jorge Rivera Herrera

La memoria de algunos puertorriqueños es peligrosamente corta. Actualmente, muchas personas están interesadas en obtener residencias vacacionales en áreas que en el pasado han sido seriamente afectadas por huracanes. Sin duda, la zona costera es un activo muy bello – y valioso – para la sociedad puertorriqueña. En ella hay acantilados, playas, arrecifes, manglares y bosques costeros. Muchos sienten el deseo de vivir rodeados de su encanto (aun si necesitan destruir parte de ese encanto para establecer sus residencias). El litoral también tiene el mayor desarrollo urbano y la mayor densidad poblacional. Muchas facilidades turísticas se han ubicado en la zona costera, así como las centrales termoeléctricas y las plantas de tratamiento de aguas sanitarias, que deberían haberse ubicado en otras áreas.

En décadas pasadas se han construido muchísimos edificios en la zona marítimo-terrestre en contra de la ley que dispone que las playas son de dominio público, lo que ha resultado en la privatización de facto de las playas afectadas. Estas construcciones hacen caso omiso de las fuerzas naturales que forman la costa y contribuyen a intensificar procesos como la erosión. La ubicación de estructuras en áreas vulnerables ha provocado que miles de personas se encuentren expuestas a inundaciones, oleajes, marejadas ciclónicas, y que aumente las probabilidades de que un maremoto prive de la vida de muchas personas. Los impactos previsibles del cambio climático han agravado todos estos riesgos.

¿Sabía usted que el cambio climático ha comenzado a provocar un aumento en el nivel del mar, así como un incremento en la frecuencia y fuerza de los huracanes? La Asociación de Compañías de Seguros de Inglaterra (ABI) ha estimado que los costos asociados a daños ocasionados por tormentas y huracanes más frecuentes e intensos debido al cambio climático aumentarán en un 66% durante las próximas décadas.

A pesar de lo que dicta la ley y de todas estas graves consecuencias de construir en la zona marítimo-terrestre, el Gobierno continúa promoviendo activamente la construcción de proyectos como Costa Serena en Piñones, una zona designada como barreras costera, y el San Miguel-Four Seasons Resort y el Dos Mares-J.W. Marriott, los cuales construirían algunos de sus edificios en porciones del Corredor Ecológico del Noreste que llevan la misma designación por igualmente ser susceptibles a inundaciones y marejadas. Esto, a pesar de que el gobierno federal prohíbe otorgar cualquier asistencia o financiamiento federal para construcciones en este tipo de terrenos vulnerables, precisamente para evitar la pérdida de vida y propiedad. Sin embargo, ¡estos proyectos planean contar con dicha ayuda federal!